Choice-kjedens eier, Petter A. Stordalen, var selvfølgelig tilstede på nyåpningen, som ble preget av lokal kultur med Anne Marie Almedal, Bom-Bom-patruljen og husband bestående av ansatte og studenter fra rytmiske studier ved Universitetet. Men det var nok innslaget fra Phantom of The Opera framført av to av hotellets egne ansatte som gjorde susen blant de 350 gjestene. Sune Nordgren, tidligere direktør ved Nasjonalgalleriet, presenterte kunst han har kjøpt inn for millioner til hotellet. Prosjektdirektør i Choice. Tom Svensen, ansvarlig for alle større prosjekter i den skandinaviske hotellkjeden, viste fram tre av de ferdige rommene. I arbeidet med Ernst har han hatt kort vei til jobben siden han er bosatt i Kristiansand.

Administrerende direktør Øyvind Eikaas og markedsdirektør Annette Espegren gleder seg stort over nye Clarion Ernst hotell.

Spektakulært

– Vi får mange lovord for renoveringen og folk bruker gjerne ord som spektakulært når de skal beskrive forandringen, sier en stolt Øyvind Eikaas. Hotelldirektøren har gått gradene til topps i hotell Ernst etter at han som student ved en tilfeldighet ble tilbudt jobb som ryddehjelp i baren.

– Fra å være et restauranthotell med skiftende omdømme, skal vi nå være et førsteklasses forretningshotell med vekt på kurs og konferanser. Her skal gjestene oppleve full service og velvære, deilig mat og hyggelig atmosfære – alt levert av topp motiverte og energirike ansatte som ikke har annet oppdrag enn å gjøre oppholdet til en opplevelse for den enkelte gjest, sier Eikaas.

Merkevaren Choice

For Petter Stordalen og hans 2000 medarbeidere handler det meste om å bygge merkevaren Choice. Med sin eier i spissen har de valgt å ”leve merkevaren”. Man skal kjenne forskjell på å være gjest på kjedens Quality-, Comfort- eller Clarion-hoteller i forhold til andre. Miljøbevissthet, samfunnsansvar og personlig engasjement er nøkkelord. Og det smittende engasjementet som folk flest for lengst har oppdaget ved Petter Stordalen er tydelig hos Ernst-ledelsen og ansatte også.

– Vi er meget bevisste på dette. Nye Ernst er ISO14001-sertifisert av Veritas, noe som betyr at vi er i toppklassen når det gjelder kontroll av energibruk og håndtering av avfall. Best av alt er at vi hele tiden setter oss nye mål for å bli enda ”grønnere”. Det motiverer oss – både fordi det er bærekraftig, men også fordi det faktisk gir hotellet fortrinn når bevisste kunder skal velge, sier markedssjef Annette Espegren.

Dyrere enn å bygge

Renoveringen og ombyggingen av Ernst vil koste nær 220 millioner kroner. Hotellet får totalt 200 rom når delen mot Tollbodgaten løftes en etasje (se bildet). Ved nybygg regner man med at et hotell koster rundt en million kroner per rom.

– Store deler av Ernst er vernet. Det gjelder blant annet fasade, innvendig trapp og speilsalen. Renoveringen gjør at disse stilfulle elementene faktisk kommer enda mer til sin rett. Det gleder vi oss over, sier administrerende direktør Øyvind Eikaas, som ønsker byens innbyggere velkommen inn for å ta ”Nye Ernst” i øyesyn.